As origens das MacGregor Golf Company's datam do final do século XIX e de uma empresa chamada Crawford, MacGregor e Canby, que fabricava sapatos de madeira, em Dayton, Ohio. A empresa, que havia sido fundada em 1822, como a última empresa de Dayton, foi co-propriedade dos irmãos Crawford, John MacGregor e Edward Canby. Numa viagem à Europa, Canby iniciou-se no golfe, que tinha ali as suas origens e era especialmente popular na Escócia. Identificando uma oportunidade de negócio se este desporto se tornasse popular nos Estados Unidos, ele aproveitou a experiência da sua carpintaria para começar a fabricar tacos de golfe com cabeças de madeira de caqui (persimmon) e varetas de hickory (nogueira).
Porque grande parte da produção da empresa inicialmente foi enviada para a Grã-Bretanha, à marca foi dado o nome com sonoridade escocesa de "J. MacGregor," após Canby's partner. Numa altura em que as cabeças dos tacos eram feitas à mão, a empresa aproveitou o processo de cópia do torno com o qual fazia os sapatos, onde uma réplica de um metal original era mecanicamente esculpido em madeira, e dentro de alguns anos, a empresa produzia 100.000 tacos por ano. Ao longo do tempo, Canby tornou-se único proprietário da empresa.
Na década de 1920, MacGregor foi um dos primeiros a oferecer tacos com vareta de aço, e em 1927 lançou o primeiro conjunto de tacos"Harmonized", que incluía tacos com varetas de de aço e de madeira. Na década de 1930, o nome da empresa foi oficialmente mudado para MacGregor Golf co., e o "j" foi abandonado. Nessa década criou uma série de inovações sob a liderança de Toney Penna, que trabalhou com jogadores lendários como Ben Hogan e Byron Nelson para introduzir novos designs de tacos. Sucessos da época incluíam o "Neutralizer" um taco de madeira de nogueira cuja vareta era inserida na cabeça do taco, e uma pega feita de borracha - quando as anteriores eram feitas de couro. Esta pega"All-Weather" logo foi adoptada pela maioria dos melhores jogadores. MacGregor, mais tarde cria uma pega de borracha macia chamada "Tri-Tac," que passou a ser ainda mais popular. Outra inovação do período, a "Four-Way Roll," melhorou o desempenho dos tacos de madeira ao suavizar as arestas da face do taco, produzindo um melhor resultado nas pancadas fora do centro.
Na década de 1940, MacGregor tornou-se o fabricante de tacos dominante neste desporto, com mais da metade dos jogadores em eventos da Professional Golf Association (PGA) a usar os seus tacos. Muitos jogadores de topo da época também foram contratados para o gabinete de desenvolvimento da companhia. Até agora, a empresa tinha sido dirigida por Charles H. Rickey, que era o Presidente. Tragicamente, em Maio de 1945 ele morreu num acidente de automóvel, tendo o seu lugar sido tomado por Henry P. Cowen.
O final dos anos 40 viu a MacGregor encontrar o sucesso com a linha de Tommy Armour, que superou todos os outros tacos profissionais no mercado. Em 1949 a companhia introduziu seu primeiro conjunto de quatro "woods" (para pancadas de longa distância) e nove "ferros" (para pancadas mais curtas). A chamada linha de MT foi vendida numa caixa especial que continha os 13 tacos como uma única unidade. Nos ferros estava incluído um "sand wedge", a primeira vez que este tipo de taco havia sido vendido como parte de um conjunto. A linha de MT foi aceite com entusiasmo pelos jogadores de golfe e marcou a mudança da forma como os tacos seriam comercializados daqui em diante.
Apesar de uma queda no número de campos de golfe, imediatamente após a Segunda Guerra Mundial (quando alguns foram convertidos em conjuntos habitacionais), o pós-guerra viu o golfe ser abraçado pelo grande público como nunca antes. Em 1952 tinham aumentado as vendas da MacGregor oito vezes em relação à década anterior.
Na década de 1950, a MacGregor tornou-se uma das primeiras empresas de golfe a oferecer patrocínio a profissionais africanos e americanos, num momento em que a PGA tinha uma cláusula de "Somente para brancos" na sua constituição (que não foi retirada em 1961). Durante a década a MacGregor também introduzida o popular mata "Eye-O-Matic", que contou com uma fibra vermelha e branca inserida na face do taco que ajudou a enquadrar visualmente seu "sweet spot".
Em 1967, a família de Rickey vendeu a MacGregor à Brunswick Corporation. A empresa de produtos desportivos geriu a empresa até 1979, quando foi vendida à retalhista Wickes Corporation de San Diego, cujo Presidente, E.L. McNeely, era um ávido jogador de golfe. Em 1982, com a Wickes em dificuldades financeiras, Jack Nicklaus e um executivo de MacGregor lideraram um grupo que comprou o controlo accionista da companhia por US $17 milhões. Nicklaus foi uma das lendas do jogo e tinha aprovado a MacGregor há quase 20 anos.
Uma vez responsável pela empresa, Nicklaus empenhou-se em melhorá-la. A empresa tinha experimentado uma queda desde a década de 1960, criativamente e financeiramente, e ele envolveu-se em todos os aspectos da operação, ajudando a trazer MacGregor de volta para o preto, pela primeira vez em 26 anos.
Em 1984, a empresa vendeu uma participação de 75 por cento a uma subsidiária japonesa que tinha lançado em 1979 para destilar o uísque Suntory, e em1986, as suas vendas anuais situaram-se nos US $39 milhões. Naquele ano, quando Nicklaus usou um novo putter MacGregor para vencer o prestigioso Masters tournament, a empresa teve ordens de compra para 5.000 putters antes do meio dia no dia útil seguinte.
No final de 1986, Nicklaus e seus sócios venderam 80 por cento de MacGregor à Amer-Yhtymae OY, uma empresa finlandesa com participações em produtos de consumo, artigos desportivos e tabaco. O preço declarado foi de US $30 milhões. A MacGregor operava agora filiais em Hong Kong, Irlanda e Grã-Bretanha, juntamente com a filial japonesa Suntory. Três anos após a aquisição da empresa, a Amer Sport comprou a maior companhia americana de artigos desportivos, a Wilson, por US $200 milhões. Desde então, a MacGregor tentou impulsionar as vendas, refazendo a empresa nos moldes da Wilson e introduziu linhas mais baratas de tacos em busca de vendas em massa.
Em novembro de 1991 David M. Gibbons foi nomeado presidente e chief operating officer da MacGregor, substituindo Robert Forbush que esteve na função um pouco mais de um ano. Foi insinuado que a empresa poderia ser incorporada na Wilson, mas o plano não foi realizado. A MacGregor, com sede em Albany, Geórgia, ficaria ali, tendo os escritórios, mudado de local para North Palm Beach, Flórida.
Em janeiro de 1992 Jack Nicklaus vendeu a sua quota de 20 por cento restantes na MacGregor à Amer Sport. Supostamente terá ficado frustrado com a direcção que a empresa estava a tomar e anunciou planos para fundar a sua própria fábrica através da sua empresa Golden Bear International.
O ano de 1992 viu a MacGregor introduzir o novo taco T920, uma "madeira", feita de metal de titânio que terá sido o primeiro taco de golfe desenhado com a ajuda de um computador. Para um único taco com uma cabeça de grandes dimensões e uma vareta de grafite, foi fixado o preço em $500. A empresa adquiriu também licença para fazer "trolleys" e luvas de golfe através da firma MacGregor Sports and Fitness, Inc..
O meio da década de 1990 viu a condição financeira da MacGregor deteriorar-se. A Amer, estava disposta a considerar todas as ofertas de compra, enquanto também novamente estudava a possibilidade de combinar as suas operações com a Wilson ou mesmo fechar a empresa. Em outubro de 1996, foi anunciado que a MacGregor seria vendida à Masters International Ltd., do Reino Unido e um consórcio de investidores por US $19,6 milhões. O negócio foi finalizado no início do ano seguinte, depois que William Marsh, anteriormente no Breco Group of Companies, ter sido nomeado presidente e CEO.
Em 1997, para comemorar o seu centésimo aniversário, a MacGregor fez uma edição limitada de reproduções de alguns dos seus mais célebres tacos, consultando artesãos aposentados da empresa para acertar os detalhes. Novos modelos foram introduzidos sob o nome de Excentury, incluindo uma madeira de titânio que estava disponível com quatro varetas diferentes, com um custo entre US $772 e US $947. A empresa também ofereceu um negócio de retoma em que os jogadores de golfe poderiam obter um desconto em novos tacos MacGregor se devolvessem um conjunto velho, que a empresa iria doar a organizações de juventude.
Ao mesmo tempo que anunciava estas promoções, os novos donos da MacGregor formularam planos agressivos para revitalizar a marca, que incluía uma campanha publicitária de US $10 milhões, quase dez vezes o que tinha sido gasto anualmente nos últimos anos. Além de tacos, a empresa também comercializava sacos de golfe, bolas, roupa exterior de Gore-Tex e acessórios.
Em agosto de 1998, no entanto, a MacGregor foi novamente vendida, desta vez por um valor de US $42 milhões. O comprador foi o The Parkside Group, uma empresa de investimento recém-formada dirigida por Barry Schneider, que assumiu o cargo de chairman da MacGregor. Schneider anteriormente tinha sido distribuidor das MSA indústrias, que ele havia vendido à DuPont em 1997. Após a venda, William Marsh continuou em funções de Presidente e CEO da empresa, que agora empregava 200 pessoas e havia estimado vendas anuais de US $50 milhões.
Em março de 1999, surgem os primeiros anúncios de televisão da MacGregor desde meados da década de 90, passados no The Golf Channel, complementado por anúncios em várias das principais revistas de golfe . Visavam golfistas de fim de semana e usando algum humor promoviam a nova linha de tacos Tourney. Desde a venda à Parkside, a linha de produtos da empresa foi quase completamente renovada para enfatizar o aspecto clássico, boa aparência e "feel". As ofertas variavam desde conjuntos de ferros para preço abaixo de US $1.000 até ao feito por medida Tourney Forged Personals, exclusivos para cada jogador, para os quais foi fixado o preço de $5.000. As Linhas de gama baixa da empresa foram eliminadas simultaneamente, numa tentativa de ajudar a reposicionar a marca como um produto premium.
O Outono de 1999 viu a MacGregor mudar de agências de publicidade, a oitava vez nos últimos 15 anos. Novos anúncios de televisão estrearam no início de 2000 que contaram com mais humor, uma banda sonora de música de rock e o destaque dos artesãos da empresa.
Em Julho de 2000 a empresa mais uma vez foi colocada à venda, mas desta vez não surgiu nenhum comprador. Durante esse ano e em 2001, a MacGregor reduziu os gastos com publicidade, e em abril de 2001 foi nomeado um novo Presidente, John McNulty. Tinha sido anteriormente vice-presidente de marketing da Brunswick.
Depois de gastar pouco mais US $1 milhão em publicidade em 2001, e vendo a economia dos EUA agravar-se, atingindo duramente os fabricantes de bens de luxo, a empresa decidiu aumentar os seus gastos em anúncios para US $10 milhões em 2002. Em conjunto com este movimento, o proprietário e agora CEO Barry Schneider publicaram uma carta aberta em diversas publicações de desporto onde abordou os problemas da empresa e apresentou os seus planos para o futuro. A empresa agora explorava o markting, patrocinando equipas de golfe das universidades, assegurando 1.200 dias de demonstração em todo o país e reforçando a sua presença no PGA tour com profissionais a jogar com os seus tacos. 2002 também viu a nomeação de um novo Presidente, Dana Shertz, que já havia trabalhado para a indústria líder Callaway Golf.
No Outono de 2003, a MacGregor voltou a comprar a MacGregor Golf Japan from Suntory. A unidade japonesa era rentável e tinha comercializado com sucesso a sua própria marca de tacos MAC TEC desde 1992, que a empresa-mãe agora planeava vender em todo o mundo. A linha de menor preço foi fabricada na China e poderia ser modificada para respeitar as regras de golfe dos Estados Unidos antes da sua introdução, no início de 2005. Deu-se também a aquisição da Bobby Grace Putters, cujos produtos seriam doravante feitos na planta de MacGregor Albany, Geórgia.
Depois de mais de 100 anos, a MacGregor Golf Company procurava construir o legado do seu célebre passado para criar um futuro lucrativo. Com o compromisso do proprietário e CEO Barry Schneider para transformar a empresa e dar a volta por cima, criou-se uma esperança de que poderia ser restaurada a sua posição de liderança da indústria.
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