Kenneth Smith Golf Company
Poucos na área reconhecem a importância de uma pequena empresa local em Shawnee,
Kansas que ganhou amplo reconhecimento mundial: a Kenneth Smith Golf Company. Esta
lendária empresa foi fundada por um homem local ambicioso e talentoso chamado Kenneth
Smith.
Kenneth Smith iniciou-se no mundo do golfe em 1916, desistindo do seu trabalho
de entregar jornais para se tornar um "caddie" no Mission Hills Country Club. Ainda
na universidade, tornou-se aprendiz no fabricante de tacos na loja do County Club.
Smith licenciou-se em administração de empresas em 1924 pela Universidade de Michigan.
Em 1928, começou o seu negócio fazendo tacos de golfe personalizados em Kansas City.
Em Junho daquele ano, um profissional com o nome de Horton Smith parou na loja para
comprar um conjunto personalizado de tacos de golfe. Horton Smith logo se tornou
o principal vencedor em prémios monetários no tour e, a partir daí, a procura de
tacos de golfe Kenneth Smith floresceu.
Em 1935, a empresa mudou-se para Shawnee com sete funcionários. Ficou conhecido como fabricante de qualidade e design inovadores. Kenneth Smith, com mais de 25 patentes e inovações em seu nome, é reconhecido por integrar com sucesso a ciência na arte de fazer tacos de golfe. Muitas das suas inovações, incluindo a pega (grip) antideslizante perfurada, são ainda amplamente utilizadas hoje.
Smith também desenvolveu um modelo de "fitting" personalizado que simplificava o processo de encomenda, permitindo-lhe administrar 85 por cento de seu negócio por correio.Ao longo dos anos, a clientela de Smith incluiu não só profissionais de golfe, mas também celebridades, presidentes e realeza de todo o mundo. Bob Hope, Errol Flynn, Billy Graham, Dwight Eisenhower, Richard Nixon, rei Leopoldo da Bélgica e rei Hassan de Marrocos, todos usaram tacos desta empresa baseada em Shawnee. Apesar da sua reputação mundial, Smith permaneceu um homem modesto, comprometido com a mão de obra de qualidade até sua morte em 1977. A Kenneth Smith Golf Company continuou até início de 2004, quando oficialmente fechou.
Hoje o legado da empresa Kenneth Smith vive na casa de Smith e no edifício da fábrica localizada na rua 71 entre Quivira e Pflumm. Encravada entre pitorescas colinas verdejantes, a instalação parece mais com um "club-house" do que uma instalação fabril. Smith sonhou que a propriedade em torno do seu negócio se transformasse num campo de golfe. A propriedade, no entanto, recentemente foi vendida a um investidor. Embora a casa e a fábrica de Kenneth Smith tenham sido identificados como de interesse nacional, está programada a sua demolição.
O Sr. Smith morreu em 1977, mas sua empresa continuou a funcionar da mesma forma
discreta e com a alta qualidade que ele defendeu. Os tacos Kenneth Smith são utilizados
por reis, celebridades e pessoas da sociedade. Independentemente do comprador, cada
taco é meticulosamente montado à mão de acordo com as necessidades do indivíduo,
tal como Kenneth Smith tinha feito desde os seus primeiros dias no Mission Hills
C.C.
Embora a Honma e Maruman sejam os maiores expoentes no Oriente, os tacos Kenneth
Smith são considerados os Rolls-Royce dos tacos neste lado do Pacífico. Com o prestígio
e status angariados, os tacos Kenneth Smith ainda estão entre os melhores feitos
à mão para todos aqueles que querem ter o melhor material no seu saco.
