Arnold Daniel Palmer (nascido em 10 de Setembro de 1929) é um golfista profissional americano, que é geralmente considerado como um dos maiores jogadores da história do golfe profissional. Ganhou inúmeros eventos no PGA Tour e Tour Champions, dessde 1955. Apelidado de "The King", ele é uma das estrelas mais populares do golfe e seu pioneiro mais importante, porque foi a primeira super estrela da idade de televisão neste desporto, que começou na década de 1950. No golfe, faz parte do "The Big Three", junto com Jack Nicklaus e Gary Player, que contribuíram amplamente para popularizar e desenvolver o negócio neste desporto ao redor do mundo.
Palmer ganhou o PGA Tour Lifetime Achievement Award em 1998 e desde 1974 faz parte do World Golf Hall of Fame.
Início da vida
Palmer nasceu em Latrobe, na Pensilvânia. Aprendeu com o seu pai, Deacon Palmer, que era profissional e "greenskeeper" no Latrobe Country Club, permitindo que o jovem Arnold o acompanhasse quando estava no campo de golfe. Frequentou a Universidade de Wake Forest, com uma bolsa de golfe. Saiu após a morte do amigo Bud Worsham e alistou-se na guarda costeira dos Estados Unidos, onde serviu por três anos e tinha algum tempo para continuar a aprimorar as suas habilidades de golfe. Palmer retornou ao colégio e golfe de competição. Venceu o U.S. Amateur em 1954, o que o fez decidir tentar o pro tour durante algum tempo, e na companhia da sua noiva Winifred Walzer (que conheceu num torneio na Pensilvânia) fizeram o circuito de 1955.
Ascensão ao estrelato
Palmer venceu o Canadian Open em 1955 na temporada de estreia e ganhou estatuto de jogo para as próximas temporadas. O carisma de Palmer foi um factor importante no estabelecimento do golfe como um evento decisivo de televisão nos anos 1950 e 1960, preparando o cenário para a popularidade que desfruta hoje. A sua primeira vitória num grande torneio foi no Masters de 1958 consolidando a sua posição como uma das principais estrelas no golfe. Em 1960 assinava um contrato com o pioneiro agente desportivo Mark McCormack, como primeiro cliente. Em entrevistas posteriores, McCormack listou cinco atributos que fez Palmer especialmente negociável: a sua boa aparência; o seu fundo relativamente modesto (o seu pai era um greenskeeper, tendo chegado a profissional sendo Latrobe um clube humilde); a forma como ele jogava golfe, correndo riscos e mostrando as suas emoções; o seu envolvimento numa sequência de finais emocionantes nos primeiros torneios televisionados; e a sua afabilidade.
Palmer também é creditado por muitos para garantir o status do The Open Championship (British Open) entre os jogadores dos EUA. Até que Ben Hogan ganhou este campeonato em 1953, poucos profissionais americanos tinham viajado para jogar o The Open, devido à exigência da viagem, prémios relativamente pequenos e o estilo de seus campos"links" (radicalmente diferentes de campos americanos). Palmer foi convencido pelo seu parceiro de negócios Mark McCormack que o sucesso no Open – para imitar as façanhas de Bobby Jones, Walter Hagen, Sam Snead e Hogan antes dele - verdadeiramente fariam dele uma estrela desportiva global, não simplesmente um dos golfistas principais americano . Neste sentido, Palmer viajou para a Escócia em 1960, tendo já conquistado o Masters e o U.S. Open, para tentar igualar a façanha de Hogan, de 1953, de ganhar todos os três torneios num único ano. No entanto falhou, perdendo para Kel Nagle por uma única pancada, mas as suas vitórias subsequentes nos Open na década de 1960 convenceu muitos profissionais americanos que uma viagem à Grã-Bretanha valeria o esforço e certamente garantiu a popularidade de Palmer entre os fãs britânicos e europeus, que não apenas americanos.
Palmer ganhou sete major championships:
- The Masters: 1958, 1960, 1962, 1964
- U.S. Open: 1960
- The Open Championship: 1961, 1962
Os anos mais profícuos de Palmer foram 1960–1963, quando ganhou 29 eventos do PGA Tour, incluindo cinco vitórias em torneios major, em quatro temporadas. Em 1960, ganhou o Hickok Belt como o atleta profissional top do ano e o prémio de "Desportista do ano" da revista Sports Illustrated. Construiu uma grande base de fãs, muitas vezes referidos como "Arnie's Army", e em 1967 tornou-se o primeiro homem a chegar a 1 milhão de dólares em ganhos na carreira no PGA Tour. No final dos anos 1960 Jack Nicklaus e Gary Player ambos tinham adquirido clara ascendência na sua rivalidade, mas Palmer ganhou um evento do PGA Tour todos os anos de 1955 a 1971 inclusive, e em 1971 teve um renascimento, ganhando quatro eventos.
Palmer ganhou o Vardon Trophy quatro vezes com a menor pontuação média : 1961, 1962, 1964 e 1967. Jogou em seis equipas da Ryder Cup: 1961, 1963, 1965, 1967, 1971 e 1973. Foi o último Capitão jogando em 1963 e capitaneou a equipa novamente em 1975.
Palmer era elegível para o Senior PGA Tour (agora a Champions Tour) desde sua primeira edição em 1980, e foi um dos nomes de cartaz que ajudou a torná-lo bem sucedido. Ganhou dez eventos no tour, incluindo cinco majors sénior.
Palmer ganhou o primeiro World Match Play Championship em Inglaterra, um evento que foi originalmente organizado por McCormack para mostrar o seu leque de jogadores. A parceria foi uma das mais significativas da história do marketing desportivo. Muito tempo depois de deixar de ganhar torneios, Palmer permaneceu um dos mais bem pagos no golfe devido à sua imagem junto dos patrocinadores e do público.
Palmer deu dicas de golfe ao Presidente Bush antes de ser premiado com a Medalha Presidencial da liberdade.
Em 2004, disputou o Masters pela última vez, marcando a sua 50º aparição consecutiva neste evento. Depois de ter falhado o "cut" no US Senior Open de 2005 por 21 pancadas, ele anunciou que não entraria em qualquer outro major sénior. Desde 2007, Palmer tem servido como "honorary starter for the Masters". Retirou-se dos torneios de golfe em 13 de outubro de 2006, quando abandonou o Administaff Small Business Classic do Champions Tours após quatro buracos,devido à insatisfação com o seu próprio jogo. Jogou os buracos restantes, mas não marcou o cartão. O legado de Palmer foi reafirmado por um momento eletrizante durante o Bay Hill Invitational de 2004 . Estando a mais de 200 jardas do "green" do 18 rodeado de água, Palmer, que é conhecido pelas suas jogadas agressivas, atacou o "green" com a segunda pancada, batendo um "driver". Esta pancada emocionou os seus apoiantes leais e levou ao rubro o excitável Palmer. Ele virou-se para o seu neto e caddie, Sam Saunders, dançaram "shimmy" e fizeram uma grande celebração do momento.
http://en.wikipedia.org/wiki/Arnold_Palmer
