Walter Charles Hagen (21 de Dezembro de 1892 – 6 de Outubro de 1969) foi uma figura importante no golfe na primeira metade do século XX. O seu recorde de onze majors é o terceiro atrás de Jack Nicklaus (18) e Tiger Woods (14). Ganhou duas vezes o US Open, e em 1922 tornou-se o primeiro americano nativo a vencer o British Open, que ganharia quatro vezes no total. Também ganhou o PGA Championship com um recorde de cinco vezes (1921, ' 24– 27), e o Western Open cinco vezes quando estava próximo de ter o estatuto de major. Hagen totalizou 45 vitórias no PGA na sua carreira e foi capitão na Ryder Cup seis vezes.
Biografia
Primeiros anos
Hagen nasceu em Rochester, Nova York, e veio de uma família da classe trabalhadora de ascendência alemã. Os seus pais eram William e Louise Hagen. O seu pai trabalhou como construtor de moinhos e serralheiro em Rochester. Walter foi o segundo dos cinco filhos de William e Louise, o único rapaz da família.
Hagen desenvolveu o seu jogo de golfe no Country Club de Rochester, começando como "caddy" e ganhou dinheiro para ajudar a sustentar a sua família na idade pré-adolescente. Hagen jogava golfe sempre que podia; o acesso de "caddies"ao campo foi limitado nos horários de pico, como era normal nos Estados Unidos durante essa época. Hagen melhorou gradualmente o seu nível de golfe ao ponto de ser um jogador especialista na adolescência e, em posteriormente, foi contratado pelo clube para dar lições aos seus membros e para trabalhar na loja do profissional. Fez a sua estreia como profissional aos 19 anos no Canadian Open em 1912, ficando em 11º, causando boa impressão. Hagen também foi muito hábil em beisebol, principalmente como "pitcher" e "shortstop". Em 1914 cancelou um "tryout" no Philadelphia Phillies para poder jogar em um torneio de golfe. Mais tarde, naquela semana, Hagen foi o campeão do Open dos Estados Unidos, e a sua carreira mudou para sempre.
Aumenta a estatura dos profissionais de golfe
Hagen foi uma figura chave no desenvolvimento do golfe profissional. Surgiu numa época em que a divisão entre amadores e profissionais era muitas vezes dura, com os amadores a terem alguma vantagem em alguns desportos, entre eles o golfe. Isso era especialmente verdade no Reino Unido, que foi o primeiro país no golfe competitivo quando Hagen começou sua carreira. Os profissionais de golfe muitas vezes não eram autorizados a utilizar as instalações do clube e às vezes não podiam entrar o clube pela porta da frente. Numa ocasião, no Open britânico, em Deal, Kent 1920, Hagen alugou um carro Pierce-Arrow para servir como seu camarim privado, porque foi recusada a sua entrada no vestiário do clube. Contratou um motorista e estacionou o carro caro na garagem do clube. Este comportamento inicialmente levantou algumas sobrancelhas na Grã-Bretanha. Noutra ocasião, recusou entrar num clube para receber o seu prémio, porque tinham anteriormente negado a sua entrada. O US Open de 1920 , em Toledo, Ohio marcou um ponto de viragem; os jogadores, incentivados por Hagen, doaram um grande relógio de pêndulo ao anfitrião Inverness Club, pelo facto do clube ter permitido o acesso dos profissionais ao seu clubehouse durante o torneio.
Hagen representou o Country Club de Rochester no início da sua carreira profissional e competitiva; foi bastante apoiado pelos seus membros e gestão para seus desafios competitivos externos. Começando em 1918, Walter Hagen serviu como profissional no já lendário Oakland Hills Country Club, em Bloomfield Hills, Michigan. Trabalhou para o Oakland Hills até ao início de 1920 e, em seguida, representou o Pasadena Yacht & Country Club, em St. Petersburg, na Flórida, onde tinha um interesse financeiro.
Estilo, riqueza
Hagen foi um personagem arrojado e assertivo, que levantou o status dos jogadores de golfe profissionais e também melhorou os seus rendimentos. Ao longo de sua carreira, jogou centenas de "matches"de exibição, em todos os Estados Unidos e ao redor do mundo; Estes eventos popularizaram o golfe num grau elevado. Hagen foi também conhecido pelo seu guarda-roupa arrojado em campo; era caracterizado por roupas caras sob medida, em cores claras e tecidos felpudos. Como um dos melhores jogadores do mundo, Hagen percebeu que as suas habilidades eram muito mais apreciadas neste formato de exibição e concluíram que era muito mais lucrativo do que jogar a maioria dos torneios.
Hagen também fez muito dinheiro com o equipamento de golfe e desempenhou um papel importante para ajudar na concepção de tacos na Wilson Sports, que levam o seu nome ("Walter Hagen" ou "Ultra Haig"). O seu trabalho com a Wilson produziu alguns dos primeiros "set's" de ferros, na mesma época em que o seu grande rival Bobby Jones realizava um trabalho semelhante para a empresa Spalding. A melhoria do equipamento expandiu o apelo do golfe, trouxe tacos de qualidade numa faixa de preço acessível a muito mais jogadores e elevou o padrão de jogo.
Hagen pode ter sido o primeiro atleta a ganhar 1 milhão de dólares na sua carreira. Uma vez afirmou que "nunca quis ser um milionário, apenas viver como um". Hagen, uma vez expressou a sua crença nestas palavras: "não se apresse, não se preocupe, você está apenas aqui para uma curta visita, então não se esqueça de cheirar as flores ao longo do caminho." Gene Sarazen, que era dez anos mais novo que Hagen comentou, "todos os profissionais... devem dar graças a Walter Hagen cada vez que têm um cheque entre os seus dedos. Foi Walter, que fez do golfe profissional o que ele é." Sobre a noção de golfe como um esforço financeiro, Hagen escreveu na sua autobiografia, "o meu jogo foi o meu negócio e como um negócio exigiu o suporte de jogar constantemente no the championship, sendo um título a minha mercadoria de venda."
Hagen morreu em Traverse City, Michigan, em 1969. Descansa no Mausoléu do Santo Sepulcro, Southfield, Michigan, ao lado do seu neto. Entre os que carregaram o caixão, conta-se Arnold Palmer.
Legado
Em 2000, Hagen foi classificado como o sétimo maior golfista de todos os tempos pela revista Golf Digest. Hagen foi classificado como o oitavo maior jogador de todos os tempos pela Sports Illustrated / Golf Magazine no ranking de 2010.
As principais vitórias de Hagen, foram as seguintes:
- U.S. Open: 1914, 1919.
- British Open: 1922, 1924, 1928, 1929.
- PGA Championship: 1921, 1924, 1925, 1926, 1927.
Existe algum debate entre os historiadores de golfe quanto ao facto se Hagen realmente deve ser creditado com 16 major championships, perdendo apenas para a Jack Nicklaus e dois à frente de Tiger Woods. (No entanto, contando o U.S. Amateur, que já não é considerado um major championship, três títulos amadores de Woods dá-lhe um total de 17, três atrás de Nicklaus 20.) Hagen venceu o Western Open cinco vezes (1916, 21, 26, 27 e 32), num momento em que este foi considerado um dos eventos principais na agenda do golfe mundial, atrás apenas dos U.S. e British Opens.
O conceito de "quatro majors modernos" não existia até à vitória de Arnold Palmer no Masters and U.S. Open em 1960; Palmer declarou a sua intenção de nessa época criar um moderno Grand Slam ao vencer o Open Championship e the PGA Championship nesse mesmo ano; Este conceito foi retomado pelos media de golfe do mundo e ganhou credibilidade crescente com o tempo. No tempo de Hagen, o the Masters ainda não tinha sido fundado, e foi o Western Open (Campeonato da Western Golf Association), pela definição de hoje, um "major", na medida em que foi um dos quatro torneios de elite, em que a maioria dos principais golfistas do mundo participavam anualmente.
Hagen capitaneou os Estados Unidos nas primeiras seis Ryder Cups e jogou nas primeiras cinco equipas dos Estados Unidos: 1927, 1929, 1931, 1933 e 1935.
Hagen foi eleito para o World Golf Hall of Fame em 1974.
Hagen foi interpretado por Bruce McGill em 2001 no filme "The Legend of Bagger Vance" e pelo actor britânico Jeremy Northam na cinebiografia de 2004 de Bobby Jones: "Stroke of Genius".
